스펀지 수세미에서는 변기보다 훨씬 많은 세균이 검출되었다는 충격적인 연구결과가 나왔습니다. 최근 미국 뉴욕주립대 미생물학과의 스테파니 오닐 교수팀은 주방용 스펀지 수세미 6개 샘플과 화장실용 플라스틱 솔 5개 샘플 등 총 11개 샘플을 대상으로 박테리아 검사를 실시했습니다. 결과는 예상 밖이었는데요, 부엌용 스펀지 수세미 한 개에서만 대장균군(群)이 검출됐을 뿐 나머지 10개 샘플에서는 모두 아무런 균도 나오지 않았습니다. 반면 화장실용 솔에선 무려 4개 샘플에서 대장균군이 검출됐습니다. 이 중 2개 샘플에서는 식중독을 일으키는 황색포도상구균도 나왔는데요, 특히 1개 샘플에서는 병원성 대장균인 장출혈성대장균 O157:H7까지도 나왔다고 합니다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘미생물학 저널’ 최신호에 실렸습니다.
수세미에서도 이렇게 많은 세균이 나오나요?
네 그렇습니다. 실제로 우리가 설거지나 욕실 청소 때 쓰는 수세미엔 엄청난 양의 세균이 살고 있다고 해요. 그래서 주기적으로 교체하거나 삶아야 한다고 하는데요, 하지만 매번 삶는 건 현실적으로 쉽지 않죠. 그렇다면 어떻게 해야 할까요? 우선 일주일에 한 번씩 뜨거운 물에 소독해야 합니다. 이때 베이킹소다를 녹인 물에 담갔다가 헹구면 효과가 좋다고 하네요. 그리고 되도록이면 일회용 수세미를 이용하는 게 좋습니다. 환경호르몬 걱정 없이 위생적으로 쓸 수 있으니까요. 마지막으로 아무리 깨끗이 씻어도 완전히 건조되지 않으면 세균이 번식하기 쉬우니 물기를 탈탈 털어서 햇볕에 바짝 말려야 합니다.
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스펀지 수세미는 세균이 많이 발견되기 때문에 관리가 중요합니다. 가장 강력한 스펀지 살균법은 미국 굿하우스키핑연구소에서 제시한 방법으로, 4분의 3 컵의 표백제를 섞은 4리터의 물에 스펀지를 5분간 담가놓는 것입니다. 이렇게 하면 스펀지의 세균을 효과적으로 제거할 수 있습니다. 살균 후에는 물로 스펀지를 잘 헹궈주어야 합니다[1].
또한 스펀지는 1~2주 단위로 교체하는 것이 좋습니다. 이러한 관리를 통해 스펀지로 인한 세균의 전파를 줄일 수 있습니다
솔, 스펀지보다 위생적이지만 제대로 건조해야
설거지 솔은 스펀지보다 위생적이라는 연구 결과가 있다. 노르웨이 식품 연구 기관 노피마(Nofima) 연구팀은 설거지 스펀지 14개와 설거지 솔 35개를 수집해 세균 수를 확인했다. 두 종류 모두 일주일에 5~6번 이상 사용됐다. 연구팀은 두 주방용 도구에 살모넬라균을 뿌린 후 세척시킨 뒤 건조했다. 그 결과, 설거지 솔은 스펀지와 다르게 살모넬라균 수가 세척하기 전보다 줄어들었다. 그러나 설거지 솔도 사용 후 제대로 건조시켜야 세균이 감소된다. 비닐봉지에 보관된 솔은 건조가 잘 되지 않아 사용하기 전보다 균 수가 감소하지 않았다. 스펀지는 보관 방법과 상관없이 세균 수가 줄지 않았다. 연구팀은 “물로 헹구기, 비누로 씻기, 식기세척기에 넣기, 표백하기 등 다양한 세척 방법을 시도했지만, 세균 수를 크게 줄이지는 못했다”며 “제대로 건조됐을 때만 검출되는 세균 수가 적었는데, 설거지 솔이 스펀지보다 훨씬 빨리 건조되기 때문에 이런 결과가 나온 것으로 보인다”고 말했다.
수세미, 주 단위로 교체하고 얇은 것 택해야
수세미는 주 단위로 교체하는 것이 좋다. 수세미에서는 소량의 세균이 빠르게 번식할 수 있다. 2022년 독일 푸르트방겐대학의 마르쿠스 에거트 교수 연구팀은 14개 가정에서 수거한 식기용 수세미의 미생물 서식 형태를 조사했다. 연구 결과, 수세미 1㎤에 존재하는 세균 세포의 수는 250억~540억개에 달했다. 대장균, 살모넬라균, 비브리오, 헬리코박터 등 질병과 관련 있는 박테리아들이 주로 발견됐다. 연구팀에게 수세미를 기증했던 이들 중에는 수세미를 전자레인지에 넣거나 뜨거운 물에 정기적으로 살균하는 이들도 있었지만 제때 살균소독을 한 수세미도 그렇지 않은 경우와 비교했을 때 세균이 현저히 적은 건 아니었다. 오히려 살균 소독하지 않은 수세미보다 질병과 관련 있는 세균이 많을 때도 있었다. 연구팀은 “살아남은 세균이 즉시 번식을 시작하며 살균 처리 이전의 상태로 돌아가는 것”이라고 설명했다. 연구팀이 제시한 해법은 ‘수세미를 주 단위로 정기적으로 교체하는 것’이었다. 수세미를 구입할 때는 되도록 두께가 얇은 제품을 골라야 한다. 그래야 건조가 빨라 세균 번식이 상대적으로 잘 안 된다.
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